三顿鞭响，百官从午门鱼贯而入，跨过金水河，走入太和殿。
一种官员紧紧跟着恭亲王奕和李鸿章，这些日子，两人隐然成为了老成谋国地表率。前一向风传的中英之战很可能打不起来了。不过奕却没有什么得意的表情，冷着一张脸站在百官最前头。
一众主和的官员这时都有些兴奋，虽然在太和殿上不敢出声交谈，但彼此都从对方地眼神里看到一丝得意。这可是几天来第一次早朝，前些天都是到了时辰就散了。百官都在猜测方怀到底会是以一个什么样方法下台。
崇厚此时心情也是复杂得很。说实话，他对方怀力主出兵缅甸，向英国开战，也是十分担心的。英国不是法国，缅甸也非越南可比。法国人在陆上还要担心德国的威胁，英国却是岛国，四面环海，几乎没有天敌；缅甸地处大清西南，通向那里地海路掌握在英国人手中，要想出兵唯有经过云贵地十万大山。况且英国人乃是西方第一强国，就是没有这样地情势，要想击败英国人也是千难万难。
不过崇厚知道自己不能表态，这些日子他的府门都快被来拜访地官员踏烂了，为的就是希望他能支持议和。那些门生故吏、不出八姓的亲戚，轮番来上前劝说，但这事哪里是他能出头的，需知官当得越大就越需谨慎，正所谓伴君如伴虎，想想过了这回自己就告老还乡吧，也不当这劳什子的军机大臣，这实在是个短命的活。不过这也就一闪念而已，他知道从方怀将他起复录用以后，他就
的命运捆在一起，再没有求退的可能了。
这时，方怀从太和殿一旁的朱门中走了出来，身上穿着五彩金龙朝褂，十二条金龙作势欲飞，仿佛在显示谁才是这天下的主人。今天方怀的神情显得格外的冷肃，目光一扫，底下百官不自觉地把头低了下去。
待方怀坐定，恭亲王奕站出来递上折子道：“启禀皇上，今天又收到江西南昌府的上书，请求暂缓上交税银，另外，昨晚还有山东登州府、江苏徐州府、直隶保定府的折子到。”
方怀冷笑一声，道：“他们不把税银上交，朕是不是就没有军饷劳军，是不是就只能忍下英国人的一口气了？”
奕听了方怀的话，眉头一皱，直觉感到方怀的态度不对，但一时又想不出哪里出问题了，只好硬着头皮道：“实在是火耗废除后，各府所用均入不敷出，还请皇上体恤下情。”
“体恤下情？”方怀脸上冷得几乎都要结成冰，道：“朕体恤他们，谁来体恤朕。南昌、登州、徐州、保定，还有余杭都是财税大府，没了火耗他们就交不出税银了？朕倒要看看那些银子到哪里去了。醇亲王！”
“臣在。”奕?出班道。
“朕这些日子让你查的事情怎么样了？
奕?躬身答道：“启禀皇上，已小有收获。”
方怀冷冷一笑，道：“那就拿上
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