启蒙运动最早就是通过报纸和大学的讲坛就行传播的。
郑观应、严复他们在报纸上阐述的改革国家、富国强兵的观点，伴随着《大清日报》越来越大的发行量逐渐遍布中国的各个角落。在每一期报纸上，都会有专门的一大版介绍外国的文化和地理，有希腊和罗马的文明、有英国和德国的歌剧、有法国和俄国的小说等等，让人们知道了那些洋人也并非是啖毛饮血的蛮夷。
除此之外还有世界历史，尤其是近代的历史。从意大利的文艺复兴运动到孟德斯鸠、卢梭的思想启蒙，从尼德兰的反西班牙斗争到英国的“光荣革命”，从美国的独立运动到法国的巴黎公社，报纸详细地分析这些国家产生革命的原因和结果。
在强大的事实面前，越来越多的人开始正视外国的一些东西。中国的国民就在《大清日报》这有如春风化雨一般的影响下渐渐觉醒过来，开始睁开眼睛看向世界。
报纸也给郑观应、严复他们带来了诺大的声名，现在全国识字的几乎没有不知道他们在报上的笔名的。代表着中国新兴文化最前沿的大学自然不会放过他们，因而郑观应等人基本都在清华、北大兼着几节课。
光绪十一年的时候，大学的气氛还很严肃，学生每天从早到晚的课排得满满的，他们必须在两年内完成外国大学四年的学业，但那个时候竟然少有毕不了业的，这不得不让后世许多读了五六年还拿不到毕业证的大学生感到汗颜。而那时学校的纪律也非常严，早操、熄灯都执行得非常严格，逃课更是极少出现的现象。
说是极少，是因为每次到了郑观应、严复他们上课的时候，各个班总有不少溜掉来听他们讲课的，以致于小小的教室连窗外都站满了人。到了后来，学校不得不把郑观应他们的讲课安排在学校的礼堂，但即便如此，每回依旧是挤得爆满。这是一个激情澎湃的年代，中国的青年在觉醒后无比渴望先进的思想，郑观应的《盛事危言》、严复翻译的《天演论》都成了人手一本的东西，卢梭、孟德斯鸠、伏尔泰的著作更是被奉为经典。