陷入没有粮食、没有弹药的绝境。
利士比这时作出了一个这时看来无比明智，但后来被法国人认为无比愚蠢的决定。他下达了各舰向东南方向撤退的命令。
后世军事学家对利士比这时作出的决定有很大的争议，一部分人认为当时法国舰队士气已失，利士比保存舰队实力等待国内支援的决定是正确的，但另一部分人认为法国远东舰队“巴雅”号重型铁甲舰和“都威尔”号重巡洋舰战力未失，以二舰的强悍未尝不能与中国的“应瑞”、“肇和”、“凯旋”、“同安”四艘中型铁甲舰抗衡，更何况当时“肇和”号还被击伤了。
但事实上，利士比选择了用法国舰队的速度优势甩开中国舰队。他似乎忘记了舰队中有一艘舰是跟不上他们速度的，那就是“胜利”号。
“胜利”号是法国七十年代末建成的主力铁甲舰，他与之前被俘获的“凯旋”、“拉加利桑尼亚”同级，特点是防护好、火力猛，缺点是速度不够快，他的速度和“凯旋”一样只有13节。大清水师虽然失去了速度最快的“超勇”、“扬威”，但还有速度达到15节的“扬武”和“开济”，而且此时是在开阔的大海上而不是在鸡笼湾的水道中，即使“巴雅”和“都威尔”想像上次一样断后也无能为力，因为“扬武”和“开济”只需要绕过它们就可以了。这使得“胜利”一直没有摆脱“扬武”和“开济”的追杀。
尤其是“扬武”号，“扬武”号即是在马江海战中被中国俘虏的“杜居土路因”号，它采用8部锅炉推进，航速甚至可以达到16节，而且她是一艘装甲巡洋舰，排水量达到3479吨， “胜利”号除非是主炮命中，否则很难给“扬武”带来致命伤害，而“扬武”装备的大量速射炮尽管也无法洞穿“胜利”154mm的装甲，却可以给“胜利”带来大量的人员伤亡。
事实上，“胜利”号确实遭遇了非常大的打击，它的航速使它落在了法国舰队最后面，到了后来“扬武”和“开济”甚至可以用舷炮对“胜利”进行攻击，此时战舰的主甲板被“扬武”和“开济”速射炮发射的榴弹和机关炮弹打得千疮百孔，在甲板上工作的人员死伤非常严重。
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