打发小厮兴儿今日不用跟随自回宅去，却让小厮永安同自己一起去绸缎铺中，开了箱子，拿了银子。依旧是永安牵马，主仆二人迤逦往那春花院中来。
进到院中后，老鸨王氏迎着，让院中丫头安座拜茶。沈天福坐定后，便说，“还请妈妈让兰香姐姐来见上一见。”
老鸨王氏却有些焦躁得说道，“自一月前，女儿染病在身，卧床不起，看看已是病势沉重。昨日请了胡太医来瞧了瞧，竟说是染上了时疫。这可怎生得了？我这院中，来的子弟孤老非富即贵，她若是殁在了这院中，可不是晦气的紧么。”
沈天福一听不由得大吃一惊，连声问，“妈妈，你可是说得真话？”
“我骗你则甚？眼看着一棵摇钱树就这么折了，我这心啊痛得……”老鸨王氏抚着心口，一脸的痛色。
想起兰香一月前与自己分手时还是那般身体康健，为何一月后却是将赴黄泉？沈天福总觉得这其中有些蹊跷。但想到那老鸨王氏是何等精明之人，想来她这样说也是有凭据。这样想下来，沈天福便觉得心中一阵忐忑伤怀。
“妈妈，你可否领我去见见兰香姐姐？”沈天福面上带些沉痛之色的问道。
老鸨王氏一听便立刻摆手道，“她染的是时疫，沈公子切不可去她房中。我这里正寻人入夜后要将她从这里抬了出去，任其自生自灭哩。”
在一旁伺立的小厮永安听后便对那老鸨王氏说，“妈妈，小的多一句嘴，那兰香姐姐好歹在这院中许多年，也为你挣下不少银子，你若是将她抬出去任她自生自灭，可不是让她速死么？”
老鸨王氏闻言颇为不悦的瞪了一眼永安道，“如今这世道，活人都管顾不来，哪里能管她一个将死之人？”
沈天福听了老鸨王氏的这番话，眼中几乎要落下泪来，好容易忍住，便说，“妈妈，我与兰香姐姐往日有些情意，如今不料她将赴黄泉。看往日情分上，我情愿找些人手来将她抬出去，替她料理后事……”
老鸨王氏原本正为兰香的事着恼，如今听沈天福这么一说，自然高兴，便赶忙接话道，“如此甚好，老身在这里知谢沈公子了。但不知沈公子何时来将她抬出去？”
沈天福略思索了下便说，“待入夜后我雇些人来抬她，这里我先去为她准备下棺木衣服等物。”
话毕，脸上颇带些悲伤之色的
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