这几个人喝酒喝的尽兴,聊天聊得更加尽兴。然而，谁都没有发现,有一个女子正站在门口，一脸寒霜地瞪着他们。
若水之所以会出现在这里,原本是想要找这位东条三席商量、商量代理副队长的事情。
由于西村浅美以身殉职，浮竹十四郎这段日子不仅情绪悲伤,工作量也大幅增加,双重打击之下，更是使得他略有起色的病情再次加重,整个人憔悴了不少。
可谁曾想到,她找过来,却听见了如此令人愤怒的一段对话。
难以平复的愤怒令若水心中泛起杀意,双手紧紧攥成拳状,心里第一次有了一种想要将那些人生吞活剥的冲动！
可是，她知道她不能！
且不说这里是属于十三番队管辖的区域，如果闹事十四哥哥必然难辞其咎。单单是爆出如此丑闻，整个护廷十三队都要跟着受到影响！
无法，她只得选择了懦夫的做法，压抑着上前质问的冲动，强迫自己退出了酒馆。
感受到主人强烈的悲愤之情，清光悄然现身，直接将若水搂进怀里，给予她无声的支持。
轻轻靠在清光的胸膛上，若水如同逃避现实般紧闭着双眼，红润的唇此时已被自己咬得毫无血色，一如她苍白不已的脸色。
许久，她的眼皮动了动，缓缓睁眸。
“清光，如果我……”话说到一半，再无声音。
清光疑惑地低头：“吾主，什么？”
“不，没什么。”摇摇头，若水暗自下了决定。
这件事，她必须亲自动手，否则，如何能抚慰浅美姐的在天之灵！
似是预感到了什么不好的事情，清光低声问：“……吾主，您要怎么做？”
没有回答他的问题，若水站直身子，率先迈步而去，“回去吧。”
“但是……”
“这件事，不会就这样结束的。”像是对自己说，又像是对谁下着保证，若水声音微沉，不难察觉其中的怒意。
望着女子悲寂的背影，清光担忧地拧起眉头，默默地跟了上去。
新年即将到来，可是十三番队刚刚于十二月中旬失去了副队长，因此队里的人基本都没有热闹过年的心情。
最近几天，浮竹十四郎发现自家妹妹不知怎么突然变得很沉寂。不同于平时的安静少语，或是前些时候的悲伤消沉，而是多了一股拒人于千里之外的疏离之感。他还发现，若水那双温暖的琥珀色眸子，有时看着人时，会划过一丝犀利与冷冽。
十四郎心中担忧，想要询问，可奈何眼下年关将近，队上的事情实在太多。如今少了一名得力的副队长，很多琐碎的小事也要他亲力亲为。繁忙之际，除了多说几句关怀之语，他确实没有闲暇深究若水因何反常。
由于一直忙于处理各类队务，直到过了正月十五，浮竹十四郎才腾出空闲仔细考虑有关副队长空缺的问题。
慎重起见，他找来了好友京乐春水一起商讨此事。
然而出乎他意料的是，就在京乐来访的那一天，一向不插手公事的若水竟然主动向他开了口，提出希望通过举办一次小规模的比赛来确定副队长的人选。
初听之下，浮竹十四郎略显迟疑。他原本是打算由三席开始，依次向上晋位来填补空缺。可若水听了他的想法，却说那样做会难以服众。他仔细想想，也觉得妹妹说得有理，而京乐也支持若水的提议。
不疑有他，三人达成一致之后，浮竹便将这个决定告诉了全体队员，并把比赛时间定在了二月初。
因为是为了选出副队长，所以比赛规则与席官赛不尽相同。
无须赛前报名，只要有意愿和能力的队员，均可参加。参赛者需先向三席挑战，胜方继续接受其他人的挑战，最后的胜者担任副队长一职。
注意力被引到副队长的选拔赛上，沉寂已久的十三番队终于恢复了一些活力。
不过，大家对于这次的比赛，并不如席官挑战赛时那么热心。毕竟，席官们多半都是靠实力上位的，所以能打败东条三席的人，整个番队里并没有几个。因此，副队长的最终归属，无非就在几人之中落定。
就这样，二月初五这天下午，比赛在十三番队的练习场拉开帷幕。
演武场中央，东条三席肋下佩刀，挺身而立，一副胸有成竹的自信模样。
明明自得不已，却偏生还
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