给李德以震撼的不是75万的苏军俘虏和高达10万的德军伤亡，而是4万被解救德军战俘曾经遭到的悲剧命运，苏联内务部队的几座巨大的战俘营修在顿河北岸到萨拉托夫之间，他们获救时精神恍惚，形同骷髅，心如死灰，如同行尸走肉。
这些战俘是在夏季战役中11万德军被俘人员的一部分，在苏联自身食物严重短缺的情况下，苏联当局根本不愿意为德军战俘们提供食物，许多红军战士们都吃不饱，更不必说老百姓们可以吃上饱饭，因此任何给曾经掠夺自己祖国的侵略者们提供食物的想法，都是有悖常理的。
在断粮几乎两周后，日需口粮终于在三四天后到达了战俘营，俄罗斯人为战俘们提供了“汤”，但这也不过就是把满袋的麦麸倒进温热的水中而已，那些对这样的条件非常不满的德军战俘们，愤怒地从身上抓出虱子，然后抛向看守他们的俄罗斯人身上，当然，这样的后果是立刻被射死。
给伤员和有反法西斯倾向战俘的食物稍微好一点：十个人分享一个面包，加上由少量小米和咸鱼熬成的汤，希望得到更好一点的待遇的想法，对德国人來说简直就是天方夜谭。
德军战俘像老鼠一样死去，为生存而抗争已经毫无意义了，想要再次看到家人的幻想也如肥皂泡一般破灭了，这些远离家乡的德国人，似乎陷入了另外一个世界，另外一个只能靠纯粹的幻想而生活的世界，死亡就是从痛苦中解脱出來的最好方式，在痛苦与筋疲力尽的双重作用下，飘浮失重成了唯一真实存在的感觉，而那些希望存活下去的人们，只能用尽全身的力气
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