正月初十,是贤妃的生辰，季宝珠思虑在三,送什么礼好,最后决定送字画和砚台,贤妃世代书香,尤擅于丹青。
季宝珠头天让芳春翻了库里,左挑右选,选中一副《兰竹图》，这是皇帝赏赐的，价值不菲，她对画只知道个皮毛,不像宫中名门闺秀琴棋书画样样精通,看这副画画风上秀逸自然,潇洒清新，用笔流畅而纤美，正和了贤妃性情，淡雅中透着浓浓的书卷气。
另又选了个一方端砚，石品是蕉叶白，砚台中的上品。
芳春稀罕地端详着砚台有点舍不得，道：“可惜了这么好的东西”。
季宝珠有几分诧异，论理说芳春原是贤妃宫中出来的，应有些感情，但看芳春神情淡淡的，从未提起过贤妃，也不知就里。
初十这天，一些得过贤妃好处的嫔妃张罗着摆酒祝寿，贤妃推辞不过，就在玉漱宫摆宴，众人贺贤妃生辰。
贤妃素日为人谦和，众嫔妃多有交好，有感恩她平常帮衬的，，季宝珠曾得她几次解围，心存感激。
后宫嫔妃极少有缺席的，只两位贵妃没露面，礼却提前送到了，就连久不出门的舒贵妃也赏了东西，正殿摆下桌子，一直排到外殿门口。
偏这日忠王家发生大事，帝后出宫去了，因此一干嫔妃倒自在无有拘束。
贤妃平日穿得素淡，生日破例着了喜庆的吉服，上座，看众人落座，清清嗓音，说了几句场面话：“众位妹妹捧场，姐姐谢过了，妹妹们尽兴方好”。
众人借着节下欢喜，酒也多喝了几坛子。
酒过三巡，菜过五味，众嫔妃三三两两聚在一处闲聊，殿上热闹起来。
季宝珠正与慕容才人唠着闲磕，这时，离季宝珠不远传来吵嚷声儿，季宝珠和慕容才人停止话头，齐齐看去，见曹贵人和朱贵人在争执着什么，双方都很激动，朱贵人脸孔通红，声音很大，似都有几分醉态。
朱贵人一直憋着股气，曹贵人与她位分相同，凡事却总压着她一头，这次又因节下发衣裳，二人同时相中一条海棠色的裙子，起了争执。
最后，还是让曹贵人占了上风，把裙子夺了去，这原是朱贵人先看上的，却被曹贵人抢了，就使得朱贵人别提多懊恼，这又都多喝了点酒，一句言语不和，竟至争吵起来。
不知怎么吵着吵着，竟动起手来，曹贵人一向蛮横，朱贵人对她颇有不恭之词，令她羞愤，冲动之下，抬手就是一巴掌，突然变故，朱贵人没有防备，这一掌就结结实实打在朱贵人人脸上。
朱贵人本也不是善类，又兼与陈皇后有些瓜葛，底气足，行事说话腰杆硬，焉能吃这等大亏，一把揪住曹贵人发髻，曹贵人吃疼，匆忙应战，可朱贵人先下手为强，抓得死死的，不放手，曹贵人头发被她扯着，抬不起头，双手只好乱抓，双脚乱踢。
朱贵人的妹子朱才人，一看姐姐与曹贵人扭打起来，同胞姊妹，焉能坐视不理，就一至对外。
朱才人位分低于曹贵人不好明着动手，借着拉劝之机，连踢带踹，连掐带拧，还不解气，头上拔下簪子，照着曹贵人身上乱扎，曹贵人虽奋勇，怎奈好汉难敌四手，饿虎架不住群狼。
渐渐落了下风，在看曹贵人脸也花了，髻也散了，衣衫撕破了。
众人开始看热闹，除了一二个
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