秋八月，秋高气爽，萧俊和孙子远前往省府参加院试，这一次由于路途稍远，为稳妥起见，燕氏耗费了五两银子的“巨款”，直接请县城内的另一家镇远標行护送自己去长沙，这镇远標行江湖背景极深，道上的土匪强盗们一般是不敢打他们的主意的，否则的话无论在黑白两道上都会遇到不少麻烦。
长沙城周长十二里，比起岳州城要大上许多，自然是远比临湘县繁华，院试只考两场，一场正场，试两文一诗，一场覆试，由学政大人亲自主持，萧俊虽然不惧应试，但这院试实在是太麻烦了些，对于士人的繁文缛节，萧俊此次当真是大开了一把眼界，院试的头几天，要进行观风、谒庙和放告，所谓观风，就是考察文化风俗的意思，而谒庙，则是在院试前一天，学政着朝服谒文庙，在大成殿阶下行三跪九叩礼；放告则是由百姓申诉冤屈，控告不法文武生员、贡生、监生，加以调查惩处等等等等，甚至连文庙的围墙是否破损都要仔仔细细的查上一查。
一堆繁杂冗长的仪式之后，才终于开始考试，不过在考试之前，还要防止作弊，先是由学政亲自点名，然后认保、派保的廪生排立在学政座旁，如有冒考、顶替者，查出究办；此外互保的五名童生还须互相觉察，如有容隐包庇，五人连坐。考生入场携带考篮，内装笔墨食物。为防止夹带，要进行严格的搜检，甚至要解发、袒衣，连鞋袜、文具也要检查，不许携带片纸只字进入考场。什么衣服不能穿带夹缝的，笔管要空心的，砚台不能过厚等等，规矩极多。
好容易开始考试，萧俊已经被折腾得晕头转向了。这省一级的考试实在是太啰嗦了些，虽然有些头晕，好在萧俊“久经”考场，临行前又得刑老夫子的指点，倒也不慌，取笔研墨，在白纸上认真的写起八股文……
九月末的时候，萧俊和孙子远终于回到了县城，萧俊中了秀才之后，第一件事就是借着得了功名的便利，把自己接连遇害的事情告诉了学政大人，对于黄锡图、黄锡志的事情，萧俊自然是隐瞒了下来，只说是接连遇害，不明所以。学政大人见此事以一县知县的能力，怕是力所不能及，便按惯例，请按察使大人出动了几个办案的高手跟着萧俊回到临湘彻查此事，萧俊至少又可以轻松一段时间了。
母亲燕氏虽然事先得到了衙役们报喜
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