果如那汉子所言，走了一天，除了零星见到些放牧的民众外，根本就没见金兵的影子。留在草原上的牧民也不是象萧家奴部落那样举族游牧，碰到的都是些一二十人的小部落，藏在一些山包的背后放牧着不多几十头干瘦的牛羊。
从这些牧民们的口中知道，他们也没有遇上过什么金兵，附近只有几股马贼势力。这些马贼们行踪不定，遇见牧民部族，或者抢些牛羊，或者让他们孝敬些货物，一般是不杀人的，所以李爽也懒得理会这些马贼。
第二天一早，终于遇上石锁派来的斥候，原来石锁已经到了潭州附近，卢岩带着人继续向北去了。根据侦察，这潭州同样是没有金兵，州城内只有二三百渤海和契丹降兵。卢岩带人已经到了潭州北边的利州，也只有一百金兵和数北渤海，契丹降兵把守。
李爽让石锁继续在潭州城外潜伏，两天后混进城内，攻下潭州，并打出南京统军司的旗号，广发招告，四处宣布南京道收复潭州。自己则由牧民向导带路，走小路直赴利州。
利州，大致相当于李爽前世的凌源市，西北三百里是中京大定府，东北方向则是建州和兴中府，正东四百余里是锦州，属辽西丘陵地形。李爽派人一路高调地攻占了利州下属的龙山，永和，和众三县，并逼着县衙官吏四处告知乡民，这三县被南京道军队光复。进城后只诛杀了几位当日主动开城迎降金人的主犯，其他一切不问。
这几个县小得可怜。县城连个完整的城墙都没有，李爽派陈南和孟耀武，孟彬各带五十人就在半天之类占领了三个县城。这三个县城不但没有女真兵，连契丹降兵都没有。那些衙役们见有军队打来，哪有抵抗的担子，攻下这几座小县城几乎是兵不血刃。
利州与和众县之间由榆河连接，派人攻打三处县城的时候，李爽却带着主力部队在榆河河谷一处叫做尖山的一
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