年代中期，制造业市场竞争越来越激烈，企业面临的形式越来越严峻。江苏和浙江的产品，以非常低廉的价格，大量涌入四川，冲击了四川的标准件市场。成渝两地的国营企业，纷纷倒闭，或者化整为零，变成了无数个个体企业。这时陈老板决定，成立一个公司，吃进一部分自己不能产生或者生产出来利润较低的产品，一方面可以扩充自己的品种并壮大自己的市场占有率，也可利用他们的产品和自己的品牌赚取利润；另一方面可以减少江浙产品对市场的冲击力。
这个公司由厂里出资，独立核算。公司一方面组织江浙产品销售给厂里，同时自己也可以销售一部分厂里的产品。公司所需的产品和资金，都由厂里作提供，条件应该是相当好的。但运行第一年，亏了好几十万元。第一任经理看形势不妙，请求厂里关闭公司，自己要求下课。这时，叶明想起了陈老板关于凉水与老板的感慨，于是找到他，希望他不要注销这个公司，而是把公司交给自己做，唯一的条件是和厂里完全脱钩。陈老板爽快地答应了。
就这样，叶明也当起了老板。当然，那是一个比卖凉水好却也好不了多少的老板。