在人们的印象中，叶明离开搬运宿舍已经很久了。事实上，叶明也常回内江，不过多数时候只是在大妈家打个照面，除小心子以外，和院子里的其他人几乎没有来往，甚至难得打照面。特别是那些行走江湖的人，见了叶明都显得格外亲热，也包括曾经赫赫有名谭麻子。
“明明，还是你有出气！我早就看出来，你们那一批嵬儿，就你的脑瓜子够用。”
“我那算什么出气！”
“走正道，就是出气嘛！你看我们这个院子，搞歪门邪道的哪个有啥子好结果？就拿我来说嘛……”
叶明注意到，谭麻子的脚下有一张小凳子，再往前摆着一幅象棋。叶明指了指象棋：“你这是……”
“残棋，残棋，来一盘不？”
“你学会下棋了？”
“不会下，学它干啥？我只会残棋。”
谭麻子的故事，叶明有所耳闻，只是觉得令人难以置信。这个从小就浪迹社会的大操哥，已经完全退出了江湖。老了，没有力气了，更没有脾气了；刀刻一般的皱纹布满了他的整个脸，脸上的表情已经模糊不清，再也无法找到当年的英姿。社会上，没有人会买一个老家伙的帐。再有名望的大哥，有一天也会被人踩在脚下，这是自然法则也是社会法则。江湖上的竞争，更为残酷和激烈。他常常在车站或者闹市的某个角落里摆残
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