时间一天天过去。时间是一把衡量事物的尺子。叶明没有高兴多久，对技术的热情就冷了下来。
操作技术，说复杂好像挺复杂，说简单也很简单，不到一个月，他就完全能够独立上机了，对技术的神秘感便随之消失。机个月下来，操作机器对他来说不是自己所想象的那么令人愉快，而是变成了一种非常机械乏味的劳动。
叶明操作的是一台生产6毫米螺栓的全自动冷镦机，只要把机器调试好，模具配制好，上一圈料可以半天不去管它。闲下来的时间他可以看报，也可以就在机器旁活动活动身子。虽然工作较为轻松，但他慢慢地意识到自己并不喜欢这样的工作。因为自己毕竟不能离开机器，好像失去了自由，成了机器的奴隶。另外，车间里的噪声非常大，机器的轰鸣声常常使他头晕脑胀，昏昏欲睡。时间仿佛变得异常的漫长，有时他心里会突然间冒出一个奇怪的念头：难道我就这样在机器旁边度过一辈子吗？不过，幸好这只是一个闪即过念头。
这种念头一出现，就会渐渐强烈地干扰他的内心活动，使他一天天地对自己的工作丧失兴趣。
但他已经没有其它路可走了，没地方可去也没有什么可希望的了。因此他必须压制那种不甘于现状的念头，压制那种干扰他的理智的情感
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