都掌蛮确实是北平军的大敌，说起來，都掌蛮并不是一个民族，而是一个部落联盟，明初天下方定之时，西南夷來归者，朱元璋即用原官授之，所以西南地区有很多土司官，其中最凶残好斗的就是都掌蛮。
明朝时，都掌蛮虽然表面上对明王朝称臣，却暗中盗边，侵略旁邑，其所盘踞的凌霄城，原是南宋为抗击蒙古军依山修筑的城堡，四周皆为绝壁，奇险无比，都掌蛮在这里囤积粮食，占山称王，作为其四处骚扰杀掠的根基之地。
另外，叙州地处云、贵、川三省咽喉，战略位置极为险要，都掌蛮盘踞其中，每一骚动，三省为之震动，严重危害了明王朝的西南边陲安定，不久前都掌蛮首领珂大祖就趁明华之交之机，带领近万人杀入四川大肆劫掠，后被北平军击退。
都掌蛮如此猖狂，倒也不是沒來由的，全系明朝惯出來的，早在洪武六年，朱元璋试图将都掌蛮作为改土归流的第一个试点对象，在周围地区尚未改革的情况下，便在都掌蛮聚集的珙、筠等地设立官吏，驻扎军队。
改土归流的政策虽好，然而明朝去过分偏袒人口占多数的都掌蛮，派遣到叙州的官员也多是人浮于事的庸碌之辈，这就越发助长了都掌蛮的嚣张气焰，仅仅二十余年后，便兵戎相见，由此可见，惯孩子只能惯出白眼狼。
当然，都掌蛮也有嚣张的本钱，自宋元以來，他们就占据凌霄城和九丝城，这两大巢穴互为犄角，欲破都掌蛮，必破九丝城；欲破九丝，必破凌霄。
不过要命的是，九丝城和凌霄城都是四面峭仄壁立，险峻不可攀，方圆三十余里仅有一径羊肠小道可出入，大军要杀入，何其难，而都掌蛮却是善于攀岩，能在山崖如履平地，在草丛、荆棘里來回穿梭，在这些蛮子的身上，北平军也多次吃亏，实在是十分难搞。
北平军入川南受阻，万磊多次
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