界，范围包括缅甸北部的掸邦、克钦邦、泰国的清莱府、清迈府北部及老挝的琅南塔省、丰沙里、乌多姆塞省，及琅勃拉邦省西部，共有大小村镇3000多个，总面积为19.4万平方公里。
由于金三角地区大部分是在海拔在千米以上的崇山峻岭，气候炎热，雨量充沛，土壤肥沃，极适宜罂粟的生长，再加上这里森林茂密，河流纵横，交通不便，三国政府鞭长莫及，为大规模种植罂粟和加工毒品提供了政治、经济以及地理、气候等方面得天独厚的条件。
其实鸦片并不是金三角的原产植物。据缅甸官方文件称，最早在公元1515年，当葡萄牙人来到缅甸的莫德玛市后，当地人才开始知道鸦片及其用法。
100多年前，英国人来到这里把罂粟种子带来，手把手地教会当地人种植，从此罂粟在这片土地上疯狂蔓延，英国在缅甸收获鸦片以后，通过由其控制的东印度公司向中南半岛人口稠密地区和中国内地大量倾销，终于在1840年引发了中英之间的第一场鸦片战争。
中国因两次鸦片战争的失败，来自英属印度和缅甸地区生产的鸦片大量进入中国，使中国成为这两个地区生产的鸦片最大的受害国，英国也因此而获得得了巨大的经济利益。
看到英国人从鸦片贸易中获得巨额利润，法国人垂涎三尺，组织印度支那的富商大贾，从金三角向自己控制下的越南、柬埔寨和老挝三国大规模贩运鸦片，抽取税金。
以后干脆直接派专家到越南、老挝北部地区，向苗、瑶、佬、傣等土著居民传授罂粟种植，鸦片收割、提炼和销售等方面的技术知识，使这些地区的鸦片生产迅速发展起来。
和英国一样，法国也从鸦片贩卖中获得了巨额财富。据统计，从第一次世界大战到第二次世界大战期间，法国从印度支那获取财富总额中有一半来自鸦片贸易。
据泰国有关机构的资料介绍：泰国（暹罗）政府1811年开始明确关注鸦片问题，拍佛陀历哈拉大帝首次颂布谕令禁止鸦片生意和抽鸦片，鸦片的非法使用和贩卖已经成了当时泰国的社会问题， 到20世纪50年代初，泰国全国的鸦片产量已经达到300吨。
正是西方殖民者对殖民地这种损人利己的掠夺行为，支撑着西方列强强大的军事力量，也造就了近两百年来灿烂的西方文明。
鸦片这种作物实在不需要任何技术，只要有人来收购，金三角广阔的漭漭雨林之中就是鸦片生产无穷无尽的源泉。金三角的老百姓笃信佛教，生性善良，他们只是鸦片最初的种植者，他们种植鸦片获得的收益只占鸦片整个利润中极其微弱的一部分，仅够他们维持最基本的生存所用。
鸦片的利润产生于贩运、倒卖和销售过程中，利润大，风险也大。巨额的利润使鸦片贩运者趋之若鹜，巨大的风险又使得任何一个想从事鸦片贸易的人不得不三思而行。
没有强大武装的押送，要想在金三角森林密布、山路崎岖、匪盗猖獗的雨林之中把鸦片安全完整地运出去几乎是不可能的，在西方殖民统治时期，殖民武装有这个能力，所以鸦片贸易蓬勃发展，鸦片生产遍布整个金三角。
最初的金三角不过是泰国、老挝、缅甸交界处的一块土地，湍急的湄公河常常夹杂着大量泥沙，倒灌进入夜赛河，久而久
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