这是一座险峻的大峡谷，峡谷两岸悬崖壁立，重崖叠嶂，谷底大江奔腾，吼声如雷，令人胆战心惊，一座巨大的钢索吊桥凌空飞架，几十根黑色钢缆将崖石紧紧咬定，把两岸公路连成一线。
桥头站有许多荷枪实弹的士兵，乘客过桥一律下车步行并接受检查。
进入公元1990年8月，缅甸前线风声日紧，从北岸涌来的败兵和难民队伍骤然增多，人们带来的全是坏消息，大桥的气氛顿时紧张起来。
胜利鼓舞了势如破竹的蒙疆军人，信心百倍的前线指挥官决心再接再厉，创造一个把坦克开到缅甸境内任何可能到达之地区的奇迹，强明见将军确信现在已经没有人能够阻挡他的进军，横亘在他面前的壁障只有一个，那就是举世闻名的毛淡棉萨尔温江大桥。
时值黄昏，暮色苍茫，车过毛淡棉山脉，萨尔温江大峡谷便赫然出现在眼前，举目四望，群山如黛，关山千重，大江如练，气象万千，一座铁索桥扼天险于一线，凌空飞架，江对岸，毛淡棉重镇的灯火隐约可见。
8月5日，缅军第66机动师工兵总指挥祟六将军给大桥留下一队宪兵和工兵，将军授权宪兵队长祖武少校接管大桥，一旦情况紧急立即炸桥。
祖武，孟族人，行伍出身，军阶少校，是个名不见经传的小人物，当地史志资料为其立传，仅留一言，云：“……身量短小，善使枪，勇猛机智。”
2月4日，形势更趋紧张，北岸的盘山公路上，等待过桥的车流和人流一眼望不到头，未经证实的消息说，蒙疆军坦克已经开进因年。
因年距这里不到一百公里，如果蒙疆军高兴，他们只消半天功夫就能把坦克开到江边来，如果他们事先派便衣混过桥来，祖武队长和他手下200多个弟兄就只好乖乖地举手当俘虏或者提着脑袋回去交差，难道区区一队宪兵能挡住成千上万的蒙疆大军么?
好在大桥是座天险，一夫当关，万夫莫开，祖武队长命今工兵提前在桥上装好炸药，宪兵把守桥头，严防蒙疆军的便衣混过桥来。
采取了措施，心头才觉得稳当，于是祖武队长命人搬来一把藤椅，亲自坐镇桥头检查过桥行人。
中午，蒙疆战机轰炸毛淡棉海空军基地，消息传来，人群
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