地形地物的影响，地面或舰载雷达对地平线以下的目标一般探测不到。
二战后不久，美国海军率先将警戒雷达装到飞机上，以尽早发现躲在舰载雷达盲区内低空飞行接近舰队的敌机，由此诞生了预警机。
站得高看得远，把雷达装到飞机上就应了这句话，飞机在空中飞行，机载雷达天线的高度自然增大，就会降低地球曲率和各种地物对雷达波的影响，从而大大增加雷达的搜索范围和探测距离，延长预警时间。
预警机居高临下俯瞰大地，视野开阔，尤其是对低空、超低空目标和海上目标，其探测效果更佳，借助地球曲面掩护低空、超低空突防的飞机，直到飞抵目标30-40公里时才会被地面雷达发现，但在300-400公里以外它就会被预警机尽收眼底。
另外，预警机作为雷达的空中机动平台，其机动性远胜于笨重的地面雷达，两者生存能力不可同日而语。
由于预警机雷达必须向前下方探测，因此，目标背景环境所产生的杂波会形成对探测低空目标的强大干扰。
早期的预警机采用普通脉冲雷达，下视能力很差，一般只能在杂波强度较弱的海上担负有限的警戒任务，即只能预警而无指挥功能。
60年代以后，由于微电子、微波技术等迅猛发展，预警机雷达得以采用机载活动目标显示或脉冲多普勒体制，即使是在很强的地、海面杂波干扰背景下也有良好的下视能力。
同时，预警机测定目标坐标精度和情报处理能力、速度以及机载导航、通信系统的性能不断完善，其功能也从单纯预警扩展到对多批目标实施指挥引导，演变成了高度机动的空中预警哨和指挥所。
南华联邦卖给蒙疆的预警机是以C-100中型客机最新改进型为载机平台，机身顶部安装1具约为机身三分之一长度的平衡木式相控阵预警雷达，为配合预警机的需要，C-100改进型采取了换装发动机、机翼改整体油箱、新型环控系统、新型液压系统等措施，新改型被称为C-100飞机改进改型史上改动量最大、难度最大的一项研制任务
它是这种具备以下飞行性能的飞机：
机体总寿命为50000飞行小时／20000飞行起落
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