死，如何逃得过毒蛇的追击？”
“那庄妃娘娘又是如何死的？”冷香状似感兴趣地问。
“微臣思来想去，那晚，庄妃娘娘独自前往千波台，想必是受娘娘邀约而前往。庄妃娘娘对娘娘没有防备，被娘娘制服，娘娘将一种瞬间致命的药散倒入她口中，待她死后抛尸湖中，直至次日一早被凌尚宫发现。”王徵不紧不慢地道来。
冷香拊掌，“精彩！精彩！王大人所说的杀人计划堪称完美，不过本宫什么都没做过，本宫只不过一介弱质女流，怎会知晓引天雷之法、召唤乌鸦、饲养毒蛇等等令人匪夷所思的厉害招数？”
宋之轩道：“连杀四位娘娘，杀人凶徒必定会在所住宫苑留下蛛丝马迹。”
王徵道：“微臣不明白的是，娘娘为何连杀四人？娘娘与四位娘娘有什么深仇大恨而残忍地杀死她们？”
楚连珏不温不火道：“贱人，一并招了，朕可以留你全尸。”
萧婠婠知道，冷香当场被抓住，跳进黄河也洗不清，即使她不招，也会大刑伺候直到她招供为止。再者，陛下岂会放着一个杀人疑犯在身边？即使留她一条命，她在后宫的风光日子也一去不复返。与其被人遗忘在冷宫，不如一死求个痛快。
因此，除了招供，冷香别无选择。
吴涛去而复返，气喘地禀道：“陛下，奴才在娘娘的寝殿搜到这个木盒。”
宋之轩看一眼那木盒中装的东西，道：“陛下，这是饲养毒蛇的食物。”
楚连珏瞳孔微缩，面色冷寒。
冷香面如死灰，道：“陛下，臣妾愿招供，不过，臣妾想与凌尚宫说一句话。”
萧婠婠看见楚连珏应允，便走过去，宋之轩立即道：“抓住娘娘。”
凌立扣住冷香的手臂，以防她突然发难。
冷香傲然一笑，在萧婠婠耳边低声说了两句。
萧婠婠微惊，在楚连珏耳畔转述道：“娘娘杀人，与四大世家有关。娘娘说，假若陛下想让秘密传扬出去，娘娘不介意当着众人的面说出来。”
楚连珏站起身，丢下一句话，“将凶徒收押咸福宫，朕亲自审问。”
次日，早朝后，御驾来到咸福宫南苑。
楚连珏坐在大殿首座，身侧只有吴涛服侍着。
萧婠婠带着双手被缚的冷香走出寝殿，正要退下，却听得陛下道：“凌尚宫留下罢。”
她只得留下，站在吴涛的对面，无意中觑得龙颜冷沉阴霾。
冷香跪地，双眸死寂，已无求生的欲念。
楚连珏不冷不热地问：“为何连杀四妃？”
冷香缓缓开口，“罪妾进宫两年余，无时无刻不筹谋着如何杀人。罪妾要杀的人，是贵妃、贤妃，淑妃是替死鬼，庄妃原本可以不杀，可是她威胁罪妾，罪妾不得不杀。罪妾还要杀皇贵妃和皇后，她们都该死！”
语声虽缓，却饱含浓烈的恨意与杀气。
皇后，皇贵妃，贵妃，贤妃，也就是四大世家的女儿，萧婠婠不明白，冷香为什么要杀她们？难道她与四大世家有仇？
“皇后和皇贵妃仍然在世，罪妾很不甘心。”冷香咬牙切齿。
“大胆！”吴涛喝道，“御前竟敢放肆！”
“你与四大世家有何仇怨？”楚连珏饮茶后，漠然问道。
“仇怨？”冷香连声低笑，越笑越悲凉，“没错，罪妾与四大世家仇深似海。”
————
十三年前，湖广省有一个人丁兴旺的村落，村落里的五六千人和中原人大不一样，是从西南搬迁来的，叫做依兰族。依兰族以制香为生，所制的香运到附近的州县市集卖，往往一抢而空。没多久，附近的州县就为这个村落取名为“香村”。
香村所制的香多达二十余种，广受欢迎，越来越多的人知道香村制的香品价廉物美，于此，香村闻名数省，许多达官贵人慕名而来，来到村中收购大量香品，依兰族的人也由此富裕起来。
一年后，香村举国闻名，购香品的人越来越多。不知为何，一些达官贵人的家仆来买一种叫做“绝世魅香”的香，族人都说没有这种香。买“绝世魅香”的人非但没有减少，反而越来越多。
据那些想买“绝世魅香”的人说，此香可魅人心智，可勾魂夺魄，更可将人变成傀儡、受人控制；而且，用过此香的人，会变得暴躁凶戾，时不时地癫狂，只有再用此香才能平静下来。
香村根本就没有这种绝世魅香，族人不知何处、何人传出依兰族有“绝世魅香”的制香方子。
一日，四个锦衣贵人来到香村，向族长打听“绝世魅香”的制香方子，族长忙说，香村根本没有这种香，他也根本不知这是什么香。
可是，无论族长怎么说，那四人就是不信。他们愿以千金买下制香方子，可是，族长哪有方子卖给他们？
这四个锦衣贵人走了以后，族长以为没事了，没想到……
三日后，傍晚时分，有一个马队闯进香村，约有三十余人。
马队个个凶神恶煞，提着大刀，挥着长枪，见人就砍，见人就刺，手无寸铁的族人就这样死在他们的刀枪下，横尸遍地，血肉模糊。
整个香村鸡飞狗跳，有的族人狂奔逃走，却还是被马队追上杀了。
不到半个时辰，香村五六千人，老弱妇孺无一幸免，血流遍地，浓郁的香气中夹杂着一缕缕刺鼻的血腥味。
就在这样惨烈的杀戮中，族长急忙将一双儿女藏在一口空的水缸中，嘱咐他们千万不要出来，然后盖上木盖。
这对兄妹，男的十二岁，女的八岁。
待外面静下来以后，他们从水缸中爬出来，看见爹爹躺在血泊中。
爹爹还有气，爹爹说屠杀全族的人肯定是三日前来买“绝世魅香”制香方子的四个锦衣贵人，爹爹还说他们是从金陵来的。整个依兰族仅剩下这对兄妹，他们离开香村，一路北上，终于来到金陵。
兄妹俩在一家酒楼谋得温饱，一年后，哥哥终于知道那四个锦衣贵人的身份，因为，哥哥在香村见过他们，即使他们化成灰，哥哥也认得他们。
那四个贵人，就是四大世家的管家，而这四个管家，听命于四大世家的当家人。
哥哥决定为全家、全族人复仇，不过并不急于一时。
七年后，哥哥二十岁，妹妹十六岁。一日，夏侯世南在酒楼用膳，哥哥乔装成伙计，在酒水中下毒，打算毒死夏侯世南。没想到，他走到雅间门口，有一醉酒的客人撞到他，酒壶掉落在地，酒水洒在地上，吱吱地响。
夏侯世南看见了，当即命家仆抓住哥哥，群殴哥哥。
当夜，哥哥伤重身亡。
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