“近些日子，娘娘半夜总要奴婢服侍……今夜奴婢睡了一个时辰便起来，却没听到娘娘的传声，就进来瞧瞧，一进来就看见……娘娘自尽了……”一个宫娥哭道。
“奴婢听到叫声，就立即去喊人将娘娘抱下来……可是，所有人看见娘娘死状可怖，都不敢上去……”另一个宫娥道。
“奴婢去乾清宫禀报陛下，陛下看了一眼就……”
萧婠婠明白了事情的大概，吩咐宫娥多点几盏灯，然后在寝殿搜查可疑之物。
寝殿与平时无恙，一切井然有序，德嫔今日所用的珠钗金簪一一摆放在妆台上。
外殿传来说话声，好像是宋之轩的声音，应该是陛下传他来验尸。
片刻后，宋之轩步入寝殿，平和地看她一眼，接着吩咐几个侍卫将德嫔的尸首弄下来，抬到大殿上。
她回到大殿，对楚连珏道：“陛下，奴婢以为，就在此处验尸，闲杂人等在外头候着，只留娘娘两名近身侍女。”
他看她一眼，不作回应。
她明白他的意思，也知道他心头正有怒火无处发泄，便让所有人都出去。
大殿上，只剩下陛下、宋之轩、萧婠婠和两名宫娥，还有躺在地上的德嫔。
宋之轩看过德嫔的指甲，接着察看她的脑部、面部与颈部，“死者是德嫔娘娘，身上无明显伤痕、瘀痕，颈部有勒痕。”他稍稍抬起她的下颌，“陛下，娘娘的颈部除了勒痕之外，还有人手造成的瘀痕，应该是有人以右掌掐死娘娘，再将娘娘吊在半空，做出自缢身亡的样子。”
“当真？”楚连珏惊道。
“勒痕很淡，娘娘是先被掐死再吊上去的。”
“宋大人，检查一下娘娘身上有无其他伤痕。”萧婠婠看向德嫔的腹部。
宋之轩明白她的意思，轻轻按压着德嫔的腹部，“陛下，娘娘腹部紧实，有四个多月的身孕。”
楚连珏震惊地抬眼，眸色冰寒，盯着德嫔的脸上，像是要在她的脸上刺出一个窟窿。
萧婠婠问道：“娘娘死于何时？”
宋之轩站起身，道：“娘娘大约死了一个时辰左右。”
“凌尚宫，你不是说可以让真凶现形吗？”楚连珏凌厉的目光射向她，似要洞穿她的脑门。
“陛下息怒，奴婢先问宫女几个问题。”萧婠婠不慌不忙道。
“你最好给朕一个交代，否则朕绝不轻饶！”他竭力压住怒火。
两个宫娥已哭成泪人儿，也吓得瑟瑟发抖，萧婠婠低声问道：“今晚娘娘回来后，有人来找娘娘吗？”
她们摇摇头。
她威胁道：“若不说实话，我也保不住你们，陛下不单赐你们一死，还会连累你们的家人。”
一个宫娥道：“娘娘从坤宁宫回来后，让奴婢歇下珠钗，然后就让奴婢退下。娘娘没有传唤，奴婢不敢擅进寝殿。”
萧婠婠继续问：“那今夜娘娘与平日有何不同之处？近来有什么人来看望娘娘？”
宫娥回道：“娘娘和平时一样，不喜欢奴婢在旁伺候着；来咸福宫看望娘娘的人寥寥无几，几个娘娘偶尔来，除此之外，不是公公就是六尚局的人。”
“你们不知娘娘怀孕了么？”
“奴婢不知，前些日子，娘娘总是想呕，胃口不佳，奴婢以为娘娘病了，劝娘娘传太医来瞧瞧，娘娘总说无碍，只是胃口不好，不许奴婢自作主张，奴婢就不再说什么了。”
萧婠婠知道，再问也问不出什么，因为德嫔胆敢与别的男人苟且，做出失贞之事，防范功夫就会做得滴水不漏，不让任何人发现。
她对楚连珏道：“奴婢恳请陛下下令，将守卫咸福宫的侍卫集中于一间厢房，无须掌灯，奴婢可让真凶现形。”
楚连珏盯着她，眸光如冰如火，须臾，他打开殿门，吩咐刘喜去办事。
————
不多时，二十余名侍卫前往偏殿的一间厢房，鱼贯而入。
萧婠婠与宋之轩站在窗外，透过半掩的窗扇望向黑灯瞎火的厢房。
黑暗中，星星般的细小光亮从一个侍卫的身上显现。
宋之轩低声道：“凌尚宫，真有一手。”
她轻笑，当即让刘喜进去抓人。
身上有光亮的侍卫叫做刘光，长得颇为英伟，他跪在御前，低垂着头。
楚连珏居高临下地俯视他，突然拍案，案上的茶盏被他的掌力震得茶盖一掀，差点儿歪倒滚落，“说！为何杀死德嫔？”
“卑职没有杀娘娘。”刘光不卑不亢道。
“没有？”楚连珏怒哼，“凌尚宫，说给他听。”
“是，陛下。”萧婠婠走到刘光身前，道，“寿宴上，德嫔娘娘突然摔倒，冷昭仪扶住她，趁机在她的宫装上抹了磷光粉。方才在那间暗房中，只有你身上发出磷光；换言之，你与娘娘接触过，才会沾染娘娘身上的磷光粉。刘光，你只是守卫咸福宫的侍卫，为何沾染娘娘身上的磷光粉，答案不言而喻。说，为什么杀娘娘？竹梅、千惠、阮小翠和路公公都是你杀的，是不是？”
“不是，卑职没有杀任何人，陛下，卑职什么都没做过。”刘光着急地辩解道。
“那你如何解释你的身上有磷光粉？”
刘光没有解释，低着头，一脸倔强。
萧婠婠柔柔的声音却有着坚韧的力度，“我认得你的声音，那夜我故意去咸福宫，装作查找与娘娘有关的罪证，引你现身。虽然你蒙面，声音有些低闷，但是，我还是认得出来，那夜的蒙面黑衣人就是你。”
刘光震惊地看她，须臾才道：“是，那夜是卑职……但是，卑职只是不想让你继续查下去，不想让你查到娘娘身上……”
她怒斥：“杀人灭口就是最好的阻止办法。”
他吼道：“是你逼卑职的，卑职根本就不想杀你……娘娘说你鬼鬼祟祟地去她的寝殿，好像在找什么东西，卑职只能狠心杀你灭口，不让娘娘出事。”
“这么说，你承认你与娘娘有苟且之情？”“没有，卑职与娘娘是清白的。”
“清白？难道娘娘肚子里的孩子不是你的？”萧婠婠质问道，“你知道娘娘怀了你的孩子，你要保护娘娘和你们的骨肉，但是你担心我查出你与娘娘有苟且之情，就痛下杀手。今夜，你与娘娘因为某事发生争执，担心娘娘说出你们的丑事，你一怒之下掐死娘娘，是不是？”
刘光震惊地睁大双眸，喃喃地问：“娘娘怀孕了？”
她冷笑，“不要说你不知。”
他的眼色数度变幻，从震惊到不信，从伤心到失望，从不甘到悲愤……
她继续质问：“竹梅、千惠、阮小翠和路公公无意中知道你与娘娘的秘密，你便杀人灭口，杀了一个又一个，是不是？”
刘光呵呵低笑，笑声渐渐高扬，渐渐悲愤、冷凉。
“陛下，杀人的不是卑职，是另有其人。”他抬眼直视楚连珏，眼角有泪，“去年秋，卑职犯错，得罪了人，娘娘为卑职说好话，卑职才没有受罚。由此开始，卑职暗中恋慕娘娘。今年二月，娘娘瞧出卑职的心思，对卑职说，深宫寂寞，愁怀难解，很想到宫外去过平淡的日子。娘娘对卑职推心置腹，卑职很开心，但是卑职与娘娘清清白白，并无苟且之情。过了几日，卑职无意中发现有一个男子在子时潜入娘娘的寝殿，逗留两个时辰才离去。卑职留意了半月，那男子总共来过八次，卑职觉得事有蹊跷，便在那男子再次出现的时候逮他，没想到娘娘突然出现，要卑职放了他。”
他一边说一边泪流，“卑职追问究竟是怎么回事，娘娘说那人是在乾清宫伺候的公公，可帮卑职与娘娘偷偷地离开皇宫，眼下那公公并无怎样，只是动手动脚而已。娘娘再三劝卑职多忍耐几日，出宫后就是广阔的天地了。于是，卑职继续等。前不久，也就是浣衣所宫女竹梅的尸首被发现后，卑职很想知道那公公究竟是谁，就在窗外偷听。娘娘质问那公公为何杀人，那公公发觉卑职在外面，卑职就立即走了。后来接连有人遇害，卑职知道，都是那个公公杀的。不知为什么，凌尚宫突然查到娘娘身上，还在娘娘寝殿找罪证和线索，卑职不想娘娘出事，就杀凌尚宫灭口。今夜，娘娘从坤宁宫回来，卑职想对娘娘说今夜就离开皇宫，但娘娘说很累，想早点歇息，卑职就没有说出口。”
“后来呢？”萧婠婠问道。
“卑职看着娘娘寝殿的灯灭了，就回去歇着，却怎么也睡不着。大约半个时辰后，卑职又来到咸福宫，悄悄潜入娘娘的寝殿，却看见娘娘……自缢……”刘光泪流满面，嗓音哽咽，“卑职跃上房梁，想将娘娘放下来，卑职刚刚抱住娘娘，就听见宫女进来。卑职立即放开娘娘，保持原样，从窗口逃出去。如此，卑职的身上就沾染了磷光粉。陛下，卑职自知心仪娘娘罪该斩首，但是卑职没有杀娘娘，也没有杀其他人，是那公公杀的。”
“你所说的公公，究竟是谁？”楚连珏阴沉地问。
“卑职真的不知，娘娘不告诉卑职，也不让卑职问，娘娘说只是应付他，以求顺利离开皇宫。”
“这只是你的编造，根本就没有神秘的公公。”萧婠婠重声逼供，“你无须砌词狡辩，五条人命，都是你杀的。”
“陛下明察，卑职什么都没做过……”刘光言辞恳切，“卑职若有半句谎言，天打雷劈。”
从刘光的言辞、神色与所说的看来，不像有假。
假若他真心爱德嫔，就不会杀她。
萧婠婠问道：“你说你与娘娘是清白的，难道娘娘的腹中胎儿是那公公的？但是，公公怎能让娘娘怀孕？”
刘光道：“卑职也不知……也许，那公公是假公公……对了，娘娘曾说过，那公公颇受陛下宠信，那公公连续杀人，就是担心他是假公公的秘密被泄露出去而被斩首。死了这么多人，娘娘又怀孕，迟早纸包不住火，那公公索性连娘娘也杀了，一了百了。”
“照你这么说，是朕用人不明，是朕姑息养奸。”楚连珏看了一眼两侧的刘喜和吴涛。
“卑职不敢，卑职只是实话实说。”刘光忽然想起一事，“对了，那公公杀了娘娘，一定也沾染了磷光粉，陛下可查查。”
“放肆！”吴涛怒道，“死到临头，你还敢狡辩？”
“陛下，刘光所说的，有板有眼、有理有据，查查也无妨。”宋之轩神色淡淡。
楚连珏阴寒的眸光落在两个公公的身上，转而滑至萧婠婠脸上，似乎等她开口。
忽然，有一个公公进来禀报，“陛下，冷昭仪在外求见。”
萧婠婠缓缓道：“陛下，奴婢等的人到了。”
楚连珏颔首，不一会儿，冷香缓缓行来，行礼后，在萧婠婠的示意下，她柔声道：“陛下，臣妾将磷光粉与一种特制的香粉混合，这种香粉香味极淡，平常人闻不出来，只有臣妾闻得出来。”
萧婠婠接着道：“谁的身上有磷光粉和香味，谁就是真凶。”
宋之轩赞道：“手段高明。”
楚连珏摆摆手，示意她们以香闻真凶。
冷香先靠近刘光，道：“陛下，此人身上确有臣妾调制的香。”
接着，她在大殿绕着众人走了一圈，回到原来的地方，娇柔道：“陛下，身上有臣妾调制的香，那人就是——刘喜。”
话音方落，刘喜便怒道：“昭仪娘娘，莫血口喷人。”
他转向楚连珏，诚惶诚恐地说道：“陛下，昭仪娘娘所说的磷光粉与香粉，纯属子虚乌有，是她片面之词，她想说谁身上有香味、谁就有香味。奴才侍奉陛下十余年，忠心耿耿，无时无刻不为陛下着想，怎会做出对陛下不敬、不忠之事。”
楚连珏不语，眉宇平展，不再是之前的冰寒，而是瞧不出任何情绪的宁淡。
“陛下，臣以为，昭仪娘娘有片面之词之嫌，不过昭仪娘娘与刘喜无怨无仇，为何冤枉刘喜？”宋之轩不紧不慢地说道，“刘喜赤胆忠心，天地可鉴，既然有人指证你杀人，此时能够洗脱嫌疑的唯一法子就是验身？”“如何验身？”刘喜的目光有些闪躲。
“验一验你是真公公还是假公公。”楚连珏示意身旁的侍女再去沏一杯茶，寒声下令，“来人，带刘喜去验身，宋大人，吴涛，你们二人一道去验。”
话音未落，刘喜突然疾步奔向萧婠婠，扣住她的肩，将她拽在身前，右手扼住她的咽喉。
萧婠婠吓得一身冷汗，不敢动弹，喝道：“刘公公，你胆敢御前放肆？”
大殿上情势急转，吴涛大喊“护驾”，殿外的侍卫纷纷冲进来，执刀护住陛下。
楚连珏没想到最信赖的人会行此大逆不道之事，火冒三丈地吼道：“刘喜，你想造反？”
刘喜拽着萧婠婠退到墙角，从靴子里抽出一柄匕首，刀锋抵在她的雪颈上，疾言厉色地怒吼：“再过来半步，奴才就拉着她陪葬！”
萧婠婠微仰脖子，感觉到那
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