明锋拿着一份奏折，眉眼纠结，面色凝重。听见沈昭行礼的声音，他起身离开御案，将手中的奏折递给沈昭，负手而站，眼中忧色分明。
沈昭接过来，匆匆看一眼，“扬州知府李大人的奏报已至，想来是命人快马加鞭呈上的。臣刚刚听闻，扬州府热瘟横行，疫情颇重。”
“李大人说，扬州城内蛇鼠出没，以致城内出现了热瘟。”楚明锋的语声又重又严厉，“为何城内有那么多蛇鼠出没？这不是很奇怪吗？”
“陛下，当务之急是遏止热瘟疫情的蔓延，研制良方医治百姓。”沈昭沉重道，“扬州府百姓正处于水深火热之中，臣愿前往助李大人……”
“你是当朝右相，怎能去扬州？”楚明锋立即打断他，“万一你也染上热瘟，如何是好？”
“臣哪有那么容易染上热瘟……”
楚明锋不悦地瞪他一眼。
沈昭道：“热瘟横行，死人越来越多，扬州百姓纷纷逃出扬州，若将疫情传到京中或是别的州府，那就不得了了。陛下，瘟疫最为可怕，一旦失控，便无法收拾，死者无数。”
楚明锋点点头，“朝中谁可担此重任？”
沈昭正要说话，宋云进来道：“陛下，晋王求见。”
片刻后，楚明轩进了御书房，见两人面色沉沉，便道：“皇兄是否与沈昭商谈扬州府热瘟一事？”
沈昭颔首。
楚明轩看似很关心扬州府热瘟一事，“皇兄有何应对之策？”
楚明锋反而问道：“皇弟有何良策？”
“热瘟横行，非同小可，臣弟愿前往扬州，督导扬州官员控制疫情。”楚明轩拱手道。
“皇弟以民为重，朕感欣慰。”楚明锋朗朗道，“如此，皇弟就代朕走这一趟，全权处理，督导扬州官员以最短的时间遏止疫情蔓延。”
“臣弟领旨。”楚明轩诚恳道，“臣弟回府收拾行装，半个时辰后便前往扬州。”
沈昭目送他离去，面上忧色重重。
楚明锋曾有怀疑，妩儿逃离金陵与皇弟有关，兴许正与皇弟双宿双栖。然而，之前皇弟自请去西南、东南一带巡查，妩儿离开后半月他才回来。此后，他再无离开过京师，楚明锋就不再怀疑他。
妩儿，你究竟在哪里？两个多月了，为何一点消息都无？
――――
经过一番激烈的思想斗争，叶妩决定留在扬州，做点儿小买卖，每日有点进账便可，不求大富大贵。不过，先玩遍扬州再考虑落脚的事。
两日后，她在街上闲逛，觉得今日的街市和平日很不一样。
行人寥寥无几，大多店铺都关着门，日光耀耀的初夏五月竟然阴风阵阵，整条大街愁云惨雾，一片凄迷的景象。偶尔走来一个人，却奇怪得很，紧贴着墙根走，好像碰着她会得什么病似的。
扬州城必定发生了什么事，还是回客栈打听一下。
掌柜说，一夜之间，繁华热闹的扬州城变得如同一座鬼城，是因为热瘟。
热瘟？
掌柜又解释说，近几日城里忽然蛇鼠出没，几乎每家每户都有，吓得人不敢睡觉。如此，城里有了热瘟，昨日城东死于热瘟的就有八十余人。那些没有亲戚朋友的死人，由于无人收尸，就暴尸街头。
叶妩越听越害怕，热瘟应该是瘟疫的一种，瘟疫的传染性极强，也许今日会死更多人，不几日扬州便会成为一座死城。
“官府没有管这件事吗？城里的大夫有没有治热瘟的方子？”
“出了这么大的事，官府怎能不管？城里几乎所有大夫都在研究如何治热瘟。”掌柜惊怕地说道，“不少人已经出城躲避热瘟，我家老爷让我留守，我才留下来，姑娘还是速速出城吧。”
是啊，不想死就要立即出城。
可是，扬州知府知道如何遏止热瘟继续蔓延吗？知道如何防止染病的人传染给别人吗？应该知道吧……她又不是圣母，理会扬州城百姓的死活做什么？还是走为上计。
最终，她终究没有离开，去了知府府衙。
扬州知府李大人尚算一个好官，心系百姓安危，在热瘟横行
（本章未完，请点击下一页继续阅读）