剧烈起伏，喘息声粗重得像一头被逼入绝境的困兽。烛火晃了几下，把他那张扭曲的脸照得更加可怖。额头上青筋暴起，汗水顺着鼻尖滴在桌面上，洇出一小片湿痕。
不知过了多久，屋内的喘息声渐渐平息，他缓缓直起身，伸手拂去溅在衣袖上的酒渍。
此时他心里很清楚，那位高高在上的大人物在看到自己送去的那封书信後会勃然大怒。但他也清楚，勃然大怒之後，或许还有更多他承受不起的後果。他也许会被撤换，会被召回，会被冷漠地剥夺名下仅存的那点体面，从此在弗莱城的大街上，他连低头走路的资格都没有。
也许他不再能等到恢复家族荣光的那一天，也不能衣锦还乡去迎娶那位等候多时的姑娘。他深吸一口气，猛地睁开眼睛，一个大胆的想法浮现在脑海里，像一簇幽暗的火苗，在酒精和绝望的浇灌下越烧越旺。
此刻他不能倒下，他甚至没有资格倒下。这个念头一旦从黑暗中钻出来，就像被人用刀子刻在骨头里一样，再也抹不掉了。
他起身把散落的羊皮纸收拢，一张一张地叠好，塞进那只随身携带的黑皮囊里，系紧口子，挂在腰间。
烛火在他身後微微晃动，将他的影子投在墙上，如同一头在暗夜里苏醒的猛兽。
他伸手从衣架上取下那件黑色的羊绒披风，披在肩上，系好领口的纽扣。又弯腰从床下拖出一只旧木箱，掀开盖子，从里面取出一柄短剑——那是他当初被授予男爵称号的那一天从死去的父亲那里继承而来的。
剑鞘上的银饰已经发黑，剑柄的鲨鱼皮磨得发亮，他把剑别在腰间，整了整披风。走到门边，拉开门，廊道里黑黢黢的，只有楼梯口透过来一点微弱的灯光和旅馆楼下偶尔传来的零星醉话。
他侧耳听了一会儿，又轻轻把门掩上，转身走回屋内。他靠在门板上，低下头，沉默了很久。此时他的脑子里已经什麽也没有了。没有恐惧，没有怨恨，如同一个人走到悬崖边上的时候，反倒比在悬崖边上往下看的时候要坦然得多。他甚至轻轻笑了一下，那笑意却比哭还难看。
他走到桌边，吹灭了烛火。黑暗立刻将他裹住，连同墙上那团酒渍和窗缝里偶尔挤进来的风，一起沉入一片死寂。
他抬手摸了摸剑柄，指腹在鲨鱼皮上缓缓摩挲，另一只手从怀里掏出那枚冰凉的戒指，那是他心爱的姑娘在奥斯镇外为他送行时塞给他的。
「早点儿回来，我等你。」
她的声音隔着风雪，隔着城池，隔着这漫漫长夜，忽然在黑衣人耳畔响起。
他捏紧戒指，把它攥在手心，手心里全是汗。
黑衣人深吸一口气，黑暗里这一声呼吸特别重，像是一块石头沉进了深潭。然後，他松开剑柄，把手里的戒指塞进衣领内侧贴身的暗袋里，转身拉开门，毫无畏惧地走进了黑暗的廊道之中……
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