“不要！”约纳大喊一声猛然坐起，浑身大汗淋漓。他仿佛做了一个很长的梦，梦到自己站在分割两个世界的悬崖边，只要纵身一跃就能到达彼岸，但黑暗的深渊里伸出无数血红的触手捆住双脚，拽着自己向黑暗中飞速坠落。“阿赛！……不，巴斯达大师，我在哪里？我又晕过去了是吗？见鬼……”占星术士迷茫地扫视四周，接着懊恼地捶打自己的脑袋。
“沒事，已经知道我的身份了。”恢复原本样貌的东方人坐在床边微笑道，“你终于醒來了，这一路上我换了许多种针法，终于有一种奏效了，约纳兄。睡了这么久，该起來活动一下身体了，我们马上就要进入云梦泽了。”
约纳惊讶道：“我昏过去多久了？也就是说，我们现在到达鼉桑城了？”
“准确地说，是到达‘曾经是鼉桑城’的地方了。请自己看吧，约纳兄。”阿赛苦笑着将他扶起來，踏着咯吱作响的地板，走出这间破破烂烂的土屋，强烈的阳光让约纳一时睁不开眼睛，等到他视野清晰起來，17岁少年无疑又吃了一惊。“这、这是怎么回事？”
“你沒事了，约纳前辈！”龙慎鳞正抱着剑在屋外肃立，看到约纳出來，脸上露出惊喜交加的表情，“是战争开始了！我们到达这里的时候，鼉桑城已经被毁掉了，幸好沒有与后秦的正规军遭遇……回程的驿道已经被阻断，南商国北部三州十四县已经陷入后秦国的掌握！”
眼前是一片焦土。这原本是一座自给自足、风物宜人的小城，城墙上一年四季开满杜鹃花，淡季的时候气氛闲适，每当云梦泽瘴气散去可以通行，來自五湖四海的客商和行人就云集如此，让鼉桑城变得朝气蓬勃。这里由南商国北境都护府管辖，城外营盘常年驻军五百人，负责城防守卫和边境巡逻，由于东方大陆数百年不起战事，这些边防军人多数时候在进行缉私、追凶、维持治安的工作。站在城内最高的观星阁，可以眺望远方云梦泽风云变幻的壮丽景色，无数文人墨客在墙上留下诗句，“鼉桑观湖”几乎成了风雅的代名词。
如今约纳脚下，就踩着观星阁的遗骸，这栋七层高楼被拦腰斩断，只剩下三层废楼矗立在瓦砾之中；纵使如此，它还是全城最高的建筑，因为城墙与城主官邸已被夷为平地，全城沒有一座完整的房屋。就像被风暴袭击、又遭野火焚烧，废墟仍冒着缕缕青烟，烧焦的尸体横七竖八掩埋在断壁残垣。约纳已经太久沒有看到过这种残酷的景象，不由得捂住嘴巴，阿赛走到他身边叹息道：“这一定是后秦国最精锐的‘金戈骑兵’所为，他们坐骑是整片大陆力量最强的狮虎兽，一个骑兵方阵的冲击就可以将这样规模的小城彻底摧毁，杀掉男人，掳走女人和小孩，这是以游骑兵起家的后秦国惯用的手段。几百年了……沒想到东方大陆还会重新燃起战火
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